Bitten Sie jemanden, eine Zeit zu erzählen, in der sie sich einsam fühlten, und sie werden zweifellos eine Geschichte teilen. Sie könnten zum ersten Mal von der College-Neuling von zu Hause weg hören. Oder die neue Mutter füttert ihr Baby in der dunklen Stille von 4 Uhr morgens.
? Die meisten Menschen fühlen sich irgendwann in ihrem Leben einsam? schreibt der Forscher Ahmet Akin von der Sakarya Universität. ? Als soziale Tiere, die umfassend an sozialen Beziehungen teilnehmen, öffnen sich Menschen für die Möglichkeit der Einsamkeit.?
Die Forscher stellen fest, dass die Einsamkeit mit zunehmendem Alter in relativ vorhersehbarer Weise abebbt und fließt. Countertuitiv neigen wir dazu, einsamer zu sein, wenn wir jung sind - und auch wenn wir älter sind. Unter diesen Risikogruppen kann sich sogar ein Viertel der Menschen regelmäßig einsam fühlen. Verstehen Warum wir werden in bestimmten Lebensstadien einsam, können uns helfen, mit den unbehaglichen Gefühlen der Isolation fertig zu werden, wenn sie unvermeidlich entstehen.
Von der Quantität zur Qualität
Forscher definieren Einsamkeit als "wahrgenommene soziale Isolation"? das Schlüsselwort ist wahrgenommen. Wenn zwei Menschen die gleiche Anzahl von Freunden haben, mit denen sie die gleiche Zeit verbringen und über dieselben Dinge sprechen, könnte man sich vollkommen zufrieden fühlen, während sich der andere einsam fühlen kann.
Mit anderen Worten, Einsamkeit ist subjektiv; Es ist die düstere Kluft zwischen den Beziehungen, die Sie haben, und den Beziehungen, die Sie wollen. Deshalb neigen Menschen jeden Alters dazu, einsamer zu sein, wenn sie unangenehmere und weniger angenehme Beziehungen haben, mit ihren Beziehungen unzufrieden sind oder mehr Zeit mit Freunden verbringen wollen.
Gefühle der Einsamkeit hängen von dem Streben nach Kontakt, der Wahrnehmung von Kontakt und der Bewertung sozialer Bindungen ab? schreiben die Forscher Magnhild Nicolaisen und Kirsten Thorsen vom Osloer Universitätskrankenhaus.
Wir können diese sozialen Bindungen in Bezug auf Quantität und Qualität bewerten, wie viel Zeit wir mit anderen verbringen und wie angenehm diese Zeit ist. Und es stellt sich heraus, dass sich die Bedeutung von Quantität und Qualität in verschiedenen Altersstufen ändert.
So befragten Nicolaisen und Thorsen etwa 15.000 Menschen in Norwegen nach ihrer sozialen Aktivität und ihrer Einsamkeit. Für die jüngste Gruppe im Alter von 18 bis 29 Jahren schien die Quantität am wichtigsten zu sein: Junge Erwachsene, die Freunde seltener sahen, neigten dazu, einsamer zu sein. Aber bei den Erwachsenen zwischen 30 und 64 Jahren war die Qualität von höchster Bedeutung: Diese Gruppe war einsamer, wenn sie keine Vertrauten hatte, mit denen sie eng reden konnten. Das Menge Die Zeit, die sie mit Freunden verbrachten, schien nicht von Bedeutung zu sein.
Wenn Sie über die typische Lebensweise nachdenken, machen diese Ergebnisse Sinn. Für jüngere Menschen, die Karriere machen und nach Kumpels suchen, hilft es, sich mit vielen Menschen zu treffen und Zeit zu verbringen. Wenn wir älter werden und vielleicht Eltern werden, können wir weniger oft Freunde sehen - aber wir brauchen jemanden, den wir anrufen können, wenn der Stress kranker Kleinkinder oder Machtkämpfe bei der Arbeit zu viel zu ertragen ist. In der Tat haben frühere Untersuchungen ergeben, dass die Anzahl der Freunde in Bezug auf ihre Auswirkungen auf unsere Gesundheit für Menschen in ihren Teenager- und Zwanzigerjahren von größerer Bedeutung ist und dass die Qualität der Freundschaft bis zum Alter von 50 Jahren wichtiger ist.
Für die älteste Gruppe der Studie (65-79 Jahre) war ihre Einsamkeit nicht davon abhängig, wie oft sie Freunde sahen oder ob sie einen Vertrauten hatten. Wie die Forscher vermuten, können diese älteren Erwachsenen niedrige Erwartungen an ihre Freundschaften haben und bei gelegentlichen Besuchen Zufriedenheit finden oder ein paar angenehme Begleiter. Oder sie können sich mehr auf Familie als auf Freunde verlassen: In einer Studie im Vereinigten Königreich, die sich angeschaut hat alles Arten von Beziehungen (nicht nur Freundschaften), Qualität schien in diesem Alter noch wichtig zu sein.
Neben unseren Freunden und unserer Familie können uns romantische Beziehungen auch vor Einsamkeit bewahren - und vor allem, wenn wir älter werden. In einer anderen großen Studie, in diesem Jahr in Deutschland, waren alleinstehende junge Erwachsene nicht stärker von Einsamkeit bedroht als jene mit einer signifikanten anderen. Aber für ältere Singles - beginnend mit 30 Jahren - tendierten sie eher dazu, die Schmerzen der Einsamkeit zu empfinden.
Anstreben, sich normal zu fühlen
Was passiert im Kopf eines Zwanzigjährigen, der nicht von der Einsamkeit des einzelnen Lebens bedrückt wird? Oder ein 40-Jähriger, der nicht oft rauskommt, sich aber von wöchentlichen Treffen mit einem besten Freund erfüllt fühlt?
Nach einer Theorie hängt alles davon ab, was wir für normal halten. Wenn unser soziales Leben so aussieht, wie wir es für jemanden in unserem Alter erwarten würden, würden wir uns weniger Sorgen über unsere Verbindungen machen und die Alarmglocken der Einsamkeit auslösen.
? Ein Teenager mag sich einsam fühlen, wenn sie nur zwei gute Freunde hat, während eine 80-jährige Frau sich sehr verbunden fühlen kann, weil sie noch zwei gute Freunde hat? schreiben Forscher Maike Luhmann und Louise C. Hawkley.
Wie sie erklären, werden diese Normen auch von natürlichen Entwicklungsprozessen beeinflusst. Laut einem Forschungsbericht suchen Kinder bis sieben Jahre meist jemanden, mit dem sie spielen und Spaß haben können. Dann wird es wichtig, einen engen Freund zu haben, jemanden, mit dem Sie sprechen können, der auf Ihrer Seite ist. Peer-Gruppen gewinnen in den frühen Teenager-Jahren an Bedeutung, wenn Zugehörigkeit und Akzeptanz kritisch werden.
Wenn wir in die 20er Jahre gehen, wenden sich unsere Gedanken romantischen Beziehungen zu, und das Gefühl, von potenziellen Partnern abgelehnt zu werden, kann besonders schmerzhaft sein. Unsere Bedürfnisse nach Intimität wachsen, einschließlich der Bestätigung und des Verständnisses, das enge Freunde bieten können.
Diese Bedürfnisse bleiben mit zunehmendem Alter relativ konstant, obwohl sich unsere Erwartungen ändern können. Das Alter kann den Verlust von Freunden oder Partnern oder gesundheitliche Probleme mit sich bringen, die uns davon abhalten, Kaffee oder Familienurlaub zu machen - daher die 80-jährige Frau, die ihre beiden guten Freunde schätzt.
Wenn wir uns alleine leiden fühlen
Diese Theorie kann helfen, zu erklären, warum sich das Durchleben von Schwierigkeiten im Leben in einem anderen Alter besonders einsam anfühlt, ein weiteres wichtiges Forschungsergebnis.
Nehmen Sie zum Beispiel Arbeit und Einkommen. Menschen mit niedrigerem Einkommen sind im mittleren Alter einsamer als Menschen mit höherem Einkommen, mehr als im jungen oder alten Erwachsenenalter. Während 20-Jährige sich darüber lustig machen können, pleite zu sein, und Senioren erwarten, dass sie im Ruhestand davonkommen, hoffen die meisten, dass sie sich im mittleren Alter nicht um Geld sorgen müssen. Menschen, die sich finanziell abrackern, können sich ihrer Mittel schämen, während alle anderen um sie herum erfolgreich zu sein scheinen.
Auch wenn einige Forschungsergebnisse zu widersprüchlichen Ergebnissen geführt haben, scheinen Erwachsene mittleren Alters, die arbeitslos sind, im Vergleich zu Teilzeit- oder Vollzeitbeschäftigten am stärksten von Einsamkeit betroffen zu sein, doch trifft dies weder im jungen noch im alten Alter zu. In der Tat neigen junge Erwachsene dazu, am wenigsten einsam zu sein, wenn sie Teilzeit arbeiten - genau wie es scheint? für einen Teenager oder College-Studenten.
In der Zwischenzeit scheint die Einsamkeit auch dann anzusteigen, wenn wir gesundheitliche Probleme vor unserer Zeit haben - wenn Erwachsene mittleren Alters eine Invaliditätsrente erhalten oder lebensbedrohlichen Zuständen wie Herzproblemen oder Schlaganfällen ausgesetzt sind. Im Gegensatz dazu ist "schwere Krankheit im Alter" eher normativ und teilweise zu erwarten ,? schreiben Sie die Forscher hinter dieser Studie.
Weil wir im Alter tendenziell mehr Not erwarten, können auch schlechte Gefühle im Allgemeinen weniger einsam werden, wenn wir älter werden. In einer Studie, die mehr als 11.000 Deutschen zwischen 40 und 84 Jahren bis zu 15 Jahren folgte, schwächte sich der Zusammenhang zwischen negativen Gefühlen und Einsamkeit mit dem Alter ab. Wie die Forscher spekulieren, können unglückliche Erwachsene Freunde und Familie abstoßen, aber wir neigen dazu, lockeren Großvätern mehr Spielraum zu lassen - ein weiterer Weg, auf dem Normen und Erwartungen ins Spiel kommen.
Doch einige Schwierigkeiten scheinen nicht nach Alter zu unterscheiden. Menschen, die einer Minderheit angehören oder eine längere psychische Störung haben, haben ein höheres Risiko der Einsamkeit, egal wie alt sie sind.
Wie man sich weniger einsam fühlt
Wenn die Einsamkeit während unseres Lebens verschiedene Auslöser haben kann, welche ist die beste Antwort darauf?
Die Forschung hat noch nicht das Stadium erreicht, in dem optimale Behandlungen in verschiedenen Altersstufen ermittelt werden, aber wir wissen, wie Menschen natürlicherweise damit zurechtkommen, dank einer Umfrage der York University Ami Rokach, in der über 700 Menschen ihre besten Strategien zur Bekämpfung der Einsamkeit beschrieben haben .
Wenn Sie sich isoliert fühlen, tun Menschen jeden Alters das, was Sie erwarten - sie versuchen sich wieder zu verbinden. Sie arbeiten am Aufbau sozialer Unterstützungsnetzwerke, die Liebe, Führung und Zugehörigkeit bieten können, und sie setzen sich selbst dort durch - durch Hobbys, Sport, Freiwilligenarbeit oder Arbeit.
In der Zwischenzeit sind die Menschen vor dem 18. Lebensjahr weniger an nachdenklichen, indirekten Wegen interessiert, der Einsamkeit entgegenzuwirken - wie achtsam zu sein und ihre schwierigen Gefühle zu akzeptieren, Unterstützungsgruppen oder Therapie beizutreten oder sich Religion und Glauben zuzuwenden. Erwachsene (Alter 31-58) nutzen all diese Strategien häufiger als andere Altersgruppen, einschließlich einer, die nicht so gesund scheint: ihrer Einsamkeit mit Alkohol oder Drogen zu entkommen.
Wenn Einsamkeit mehr auf unseren Gemütszustand als auf die Anzahl von Terminen in unserem Kalender zurückzuführen ist, können die Erwachsenen mit ihren eher intern ausgerichteten Strategien etwas unternehmen.
Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Größeres Gut, das Online - Magazin der Greater Good Science Center an der UC Berkeley.
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Kira M. Newman ist der Chefredakteur von Größeres Gut. Sie ist auch der Schöpfer von The Year of Happy, einem einjährigen Kurs in der Wissenschaft des Glücklichseins, und Caf? Happy, einem in Toronto ansässigen Meetup. Folge ihr auf Twitter!
