Wenn ich Vorträge halte, werde ich oft von Leuten angesprochen, die sich Sorgen um ihr Gedächtnis machen. Vielleicht lernen sie für eine Prüfung und haben nicht das Gefühl, dass sie so gut lernen wie ihre Altersgenossen. Vielleicht vergessen sie immer wieder, das Fenster zu schließen, wenn sie das Haus verlassen. Oder vielleicht haben sie Mühe, sich an ein Ereignis zu erinnern, das vor ein paar Wochen passiert ist, das aber von allen anderen sehr detailliert beschrieben werden kann.
Das Gefühl zu haben, dass Ihre Erinnerung vielleicht nicht gut genug ist, kann beunruhigend oder sogar erschreckend sein. Und das ist kaum überraschend - Erinnerung macht uns zu dem, was wir sind. In der Lage zu sein, über die Vergangenheit nachzudenken und diese zu teilen, ist grundlegend für unser Identitätsgefühl, unsere Beziehungen und unsere Fähigkeit, sich die Zukunft vorzustellen.
Einen Teil dieser Fähigkeit zu verlieren, verursacht nicht nur Probleme in unserer täglichen Routine, sondern bedroht auch die Vorstellung, wer wir sind. Die mit Abstand größte Gesundheitsangst bei Menschen über 50 ist die Alzheimer-Krankheit und der damit einhergehende katastrophale Verlust des persönlichen Gedächtnisses.
Gedächtnisstörungen bei jungen Menschen
Sind Bedenken um die Erinnerung der Generation nach der Pensionierung? Es scheint nicht. In der Tat, wenn moderne Trends etwas sind, sind jüngere Menschen genauso nervös, den Zugang zu ihrer Vergangenheit zu verlieren. Gehen Sie zu einem großen Konzert in diesen Tagen, und Ihr Blick auf den Performer wird häufig durch ein Meer von Smartphones verdeckt, die jeweils die Sehenswürdigkeiten und Geräusche zu einer sicheren permanenten digitalen Aufzeichnung verpflichten.
Schon als Höhlenbewohner haben Menschen Wege gefunden, Wissen und Erfahrungen zu bewahren, aber hat der moderne Lebensstil einen Schritt zu weit gegangen? Könnte eine übermäßige Abhängigkeit von der Technologie unsere Speichersysteme fauler und weniger effizient machen?
Einige Studien haben ergeben, dass die Verwendung einer Internetsuchmaschine zu einem schlechteren Rückruf von Informationen führen kann, obwohl eine kürzlich veröffentlichte Studie diesen Effekt nicht reproduziert. Und die meisten Forscher sind sich einig, dass in diesen Situationen das Gedächtnis nicht weniger effektiv wird, sondern dass wir es anders verwenden.
Wie wäre es mit der Aufzeichnung von Ereignissen auf einem Smartphone? Eine kürzlich durchgeführte Studie zeigte, dass eine Gruppe, die in regelmäßigen Abständen pausierte, um Fotos zu machen, sich weniger an das Ereignis erinnern konnte als diejenigen, die in diese Erfahrung vertieft waren. Und eine frühere Forschungsarbeit legte nahe, dass Fotos den Menschen dabei halfen, sich an das zu erinnern, was sie sahen, aber - ihre Erinnerung reduziert - von dem, was gesagt wurde. Es scheint, dass der Schlüsselfaktor in diesen Situationen Aufmerksamkeit ist - aktives Fotografieren kann jemanden von Aspekten einer Erfahrung ablenken und distanzieren, was bedeutet, dass weniger erinnert wird.
Es gibt jedoch neue Wege, dieses Problem zu lösen, wenn Sie darauf bestehen, Bilder zu machen. Unsere eigene Arbeit hat gezeigt, dass der Ablenkung entgegengewirkt werden kann, wenn Fotos automatisch aufgenommen werden - mit einer tragbaren Kamera.
Technologie und Gedächtnis
Auch wenn es stimmt, dass Technologie die Art und Weise verändert, wie wir unser Gedächtnis manchmal nutzen, gibt es keinen wissenschaftlichen Grund zu der Annahme, dass dies die inhärente Fähigkeit unseres Gehirns, zu lernen, reduziert.
Dennoch gibt es in der heutigen schnelllebigen und fordernden Gesellschaft noch andere Faktoren, die negative Auswirkungen haben können, wie zB schlechter Schlaf, Stress, Ablenkungen, Depressionen und Alkoholkonsum. Die gute Nachricht ist, dass diese Effekte allgemein als vorübergehend angesehen werden, wenn sie nicht über sehr lange Zeiträume hinweg fortgesetzt werden.
Es gibt eine kleine Anzahl von Menschen, die Gedächtnisprobleme über die alltägliche Vergesslichkeit hinaus erfahren können. Kopfverletzungen, Schlaganfälle, Epilepsie, Hirninfektionen wie Enzephalitis oder kongenitale Erkrankungen wie Hydrozephalus, eine Ansammlung von Flüssigkeit im Gehirn, können zu einem erheblichen Verlust unserer Fähigkeit führen, Informationen zu speichern und wiederzugewinnen. Und vor kurzem wurde eine neue Bedingung identifiziert - "schwer-defizitäres autobiografisches Gedächtnis", das einen kleinen Prozentsatz der Bevölkerung beschreibt, die eine spezifische, aber deutliche Beeinträchtigung der Fähigkeit, sich an ihre Vergangenheit zu erinnern, berichten.
Diese Menschen sind jedoch die Ausnahme, und die meisten Menschen, die sich um ihr Gedächtnis sorgen, haben keinen Grund zur Sorge. Wenn es ums Erinnern geht, haben wir alle unsere eigenen Stärken und Schwächen. Der Freund, der in jedem Kneipenquiz Höchstnoten bekommt, kann derselbe sein, der immer vergisst, wo er seinen Geldbeutel gelassen hat. Und der Partner, der die Ferien des letzten Jahres in unglaublichen Details beschreiben kann, kann ewig dauern, um eine neue Sprache zu lernen. In der Tat berichten selbst Weltmeister über alltägliche Vergesslichkeit, wie den Verlust ihrer Schlüssel.
Im Großen und Ganzen, wo unsere Erinnerung uns versagt, liegt es daran, dass wir müde sind, nicht aufpassen oder versuchen, zu viel auf einmal zu tun. Das Verwenden von Listen, Tagebüchern und Smartphone-Erinnerungen macht das Gedächtnis nicht weniger effizient - es befreit vielmehr das Gehirn von anderen Dingen. Und anstatt uns faul zu machen, kann das Suchen nach etwas im Internet helfen, unsere Wissensbasis zu verstärken oder zu bereichern.
Aber es gibt Situationen, in denen Technologie im Weg steht - indem sie uns von einem möglicherweise besonderen Moment ablenkt oder uns dazu verleitet, im Internet zu surfen, anstatt dringend benötigten Schlaf zu bekommen. Die meisten alltäglichen Gedächtnislücken können einfach dadurch behoben werden, dass man achtsamer und weniger beschäftigt ist. Also, wenn Sie Zeit mit Freunden erinnern möchten, ist mein Rat, den Moment zu genießen, danach darüber zu plaudern und eine gute Nachtruhe zu genießen.
Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Die Unterhaltung.
Catherine Loveday ist Neuropsychologin an der University of Westminster.
